IJsgrotten
Kunst door Moeder Natuur
Bewonder een zeldzaam natuurwonder
De natuur in IJsland is elk seizoen verbluffend, maar in de winter doet het er nog een schepje bovenop. Aan de rand van de Vatnajökull – Europa’s grootste gletsjer – kan je ijsgrotten bezoeken. Een ijsgrot is een van de meest bijzondere en relatief zeldzame natuurwonderen.
Deze grotten ontstaan door een fascinerend natuurlijk proces. In de zomer zoekt smelt- en regenwater zijn weg onder de dikke ijskap door. Het water baant zich een weg door het ijs en vormt langzaam holtes, spleten en tunnels waarbij zelfs grote meren ontstaan onder het dikke ijs. Deze meren kunnen oogst uitzonderlijk zelfs doorbreken en krachtige vloedgolven – Jökulhlaups – veroorzaken.
Tijdens de winter komen deze holtes leeg te staan omdat het water weggestroomd en massief bevroren is, waarbij sommige ijsgangen en grotten aan de rand van de gletsjer toegankelijk worden. Dan opent zich een betoverende wereld van helderblauw ijs, grillige vormen en stillen schoonheid. Omdat de gletsjer immer beweegt en elke grot uniek is, gebeurt een bezoek altijd onder begeleiding van een gespecialiseerde begeleider.
Deze fotogenieke, buitenaardse decors zijn kunstwerken gemaakt door Moeder Natuur. De ijsgrotten vind je in verschillende vormen en kleuren. De ene is opgetrokken uit blauw oplichtende muren met speelse curven en talloze texturen. Andere ijsgrotten bestaan dan weer uit kristal, dat het licht op alle mogelijke manieren reflecteert en waarbij de ijszuilen het geheel lijken te ondersteunen.
Afhankelijk van de stabiliteit van de ijsgrotten worden elke winter een aantal locaties als ‘veilig’ bestempeld. Die stabiliteit kan snel wijzigen, daarom worden de grotten nauwlettend in de gaten gehouden. Hoe dan ook is het verboden om er zelf opuit te trekken en zonder gids een ijsgrot te bezoeken. Daarvoor is het natuurwonder te gevaarlijk: naast de onzekere stabiliteit ontstaan er ook onzichtbare, giftige dampen door vulkanische werking onder het ijs. Alleen specialisten geven groen licht.
Een excursie naar de ijsgrotten kan twee tot vijf uur in beslag nemen. Daarom raden we, afhankelijk van je reisplanning, aan om een extra dag te voorzien.
Wanneer? Dagelijks van 15 november tot 15 maart.
Waar? Skaftafell Nationaal Park.
Hoe? Onder gespecialiseerde begeleiding. Soms moet je een eindje wandelen op de gletsjer voor je de grotten bereikt. Gletsjermateriaal (stijgijzers, ijsbijl, helm, …) is voorzien. Deze activiteit is haalbaar voor iedereen met een normale conditie.
De ijstunnel
De ijsgrotten zijn een prachtig natuurfenomeen. Maar onder de gletsjers in IJsland valt nog veel meer te beleven. Als je het hart van de ijswereld wil ontdekken, is een bezoek aan de ijstunnel een aanrader. In 2010 ging het ‘Into The Glacier’-project van start: er werd een tunnel gegraven onder de Langjökull, in 2015 opende deze voor bezoekers. Met een lengte van ongeveer 500 meter is het de grootste kunstmatige ijstunnel ter wereld. De ijstunnel is niet te vergelijken met de natuurlijke ijsgrotten, maar ook dit loont zeker de moeite om te bezoeken.
Op zoek naar een unieke locatie voor je huwelijk? In de ijstunnel is er zelfs een kapel waar je kunt trouwen. Romantiek troef!
Een bezoek aan de ijstunnel kan vanuit Reykjavík of Húsafell worden gereserveerd. Je wordt naar de rand van de ijswoestijn gebracht waar een speciaal gebouwde monstertruck je verder over het ijs naar de ingang brengt.
Wanneer? Dagelijks van 1 september tot 30 april
Waar? Langjökull, West-IJsland
Hoe? Vanaf Húsafell of Reykjavík. Doenbaar voor iedereen met een normale conditie.